待西夏二人的身影消失在帐外，龙啸天摸着下巴，指节在案上轻轻敲着：“这老狐狸，果然是不见兔子不撒鹰，非要把好处攥在手里才肯松口。”

“他要的不是好处，是定心丸。”卓然将那份草本仔细折好，塞进贴身的行囊，“西夏夹在大国之间，常年如履薄冰，有了三方盟约，他们才能安心当这个‘中间人’，既不得罪宋辽，又能借商路壮大自己——这才是平亲王爷的算盘。”

四王子看着他胸有成竹的样子，忽然笑道：“你倒是把各方心思都摸透了，连老狐狸尾巴尖的想法都猜得八九不离十。”

卓然望着帐外沉沉的夜色，帆布被风拍打得“啪嗒”响，像在倒计时。他嘴角勾起一抹淡笑，带着几分释然，又藏着几分紧绷：“不是我猜得准，是利弊摆在这里，谁都绕不开。”风还在敲打着帆布，像在催促着黎明到来。他知道，明日的谈判不会轻松，赞普绝非易与之辈，复兴宗的余党说不定还在暗处窥伺，但此刻各方心思已定，就像这羊皮卷上的路线，纵然有沙丘挡路，有河流阻隔，终会通向预设的终点。

天边泛起鱼肚白时，赞普的队伍已出现在地平线，像一串移动的黑点，被晨光镀上金边。卓然整理好衣袍，将佩剑系在腰间，冰凉的剑鞘贴着掌心，让他纷乱的心绪安定了几分。忽然，他想起叶珺昨晚让人送来的药囊——粗布袋子里装着晒干的清灵草，还混着些桂花碎，据说能安神定气。他将药囊揣进怀里，指尖触到干燥的草叶，仿佛能闻到飞凤山庄药圃里的清香。

他跟着四王子走出大帐，阳光刺破云层，将地上的沙砾染成金红色，像铺了一层碎金。远处的马蹄声越来越近，“嗒嗒，嗒嗒”，敲在每个人的心上。一场决定边境格局的谈判，即将在这片灼热的土地上拉开序幕，而风里，似乎已带着剑拔弩张的气息。

晨光刚漫过联军大营的辕门，就被一阵“咕噜噜”的车轮声撞碎。二十辆牛车首尾相接，像条土黄色的长蛇蜿蜒而来，车板上堆着的牦牛肉用油布裹得严实，边角却仍渗出暗红的汁液，勾得营里的士兵频频探头，喉结在粗布衣领下悄悄滚动——那肉香混着晨霜的寒气飘过来，带着草原独有的野性，谁都能闻出这是刚宰杀的新鲜货。

赞普骑着匹枣红色的高头大马，马蹄踏过结霜的地面，发出“咯吱”轻响。他翻身下马时，腰间的弯刀撞在鞍鞯上，发出“哐当”一声，像是在宣告存在感。他身后跟着洛登，那喇嘛依旧阴沉着脸，藏青色的僧袍下摆沾着草屑，手按在腰间的弯刀上，指节因用力而泛白，刀鞘上镶嵌的绿松石在晨光里闪着冷光，像淬了毒的眼睛。后面是一眼望不到头的牛车，车上拉着的都是新鲜的牦牛肉。

“卓盟主，四王子，平亲王爷。”赞普的手掌拍在最前头的车板上，油布被震得扬起细尘，呛得人直咳嗽。他咧开嘴笑，露出两排被烟油熏黄的牙，阳光照在他黝黑的脸上，倒有几分刻意装出来的坦荡，“一点薄礼，不成敬意。”

卓然站在四王子和平亲王爷身侧，指尖摩挲着腰间的玉佩——那是叶珺亲手雕的平安扣，羊脂玉的凉意顺着指尖爬上来，压下心头的波澜。他扫过那些鼓鼓囊囊的油布，鼻尖萦绕着肉香，心里却明镜似的：这哪是谢礼，分明是来示威的。二十车牦牛肉，够联军吃半月，既显了吐蕃的家底，又堵了旁人说他小气的嘴，算盘打得比帐房先生还精。

“赞普有心了。”四王子上前一步，笑容温和却带着锋芒，袍角在晨风中轻轻摆动，“只是不知，这些肉是谢礼，还是……谈判的筹码？”他说着，目光往洛登那边斜了斜，恰好撞见洛登正瞪着自己，眼神像藏獒盯着闯入领地的狼。

赞普哈哈一笑，笑声里带着刻意压低的沙哑，像是在掩饰紧张：“既是谢礼，也是诚意。”

“我知道你们这次不但没痛