凸不平的伤疤，“我试图阻止他，销毁那段代码，却被他私自改造的防御性机械实验体伏击……他就在监控后面看着，然后远程锁死了实验室的所有出口。”亚瑟的声音很平静，“后来我才知道，他的独生女在一次……混乱的冲突中丧生，他将所有原因归咎于‘秩序的缺失’。他认为，只有绝对的控制，才能避免悲剧重演。”

莱娅沉默地为他处理着伤口，动作轻柔。

“我能理解失去至亲的痛苦，但仇恨……不应该成为践踏其他生命的理由。”她缓缓说道，像是在对亚瑟说，也像是在对自己陈述一个事实。

“我在战地医院时，救助过一个从机械军团逃出来的士兵。他告诉我，他曾接到命令，摧毁一个平民避难所，因为情报显示‘内部藏有反抗军意识形态传播源’。他们冲进去后才发现，所谓的‘传播源’，只是一个十岁的孩子，在墙上画了一幅……没有机械守卫的、充满阳光的图画。”

她拧开一瓶新的抗生素软膏，“那个士兵后来冒着被处决的风险逃了出来，一直暗中帮助像我们这样的流亡者。直到三个月后，清剿队突袭了我们当时藏身的诊所，他为了掩护伤员转移，主动引爆炸药，和追兵同归于尽了。”

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就在这时，一直在角落里埋头工作的弗兰克突然提高了音量：“亚瑟！艾琳！你们快过来看！凯恩冒险传来了新的解密信息！”

亚瑟和艾琳立刻走了过去。弗兰克的屏幕上，滚动着数条经过层层加密后才得以传递的简短讯息。艾琳俯下身，手指在键盘上快速敲击，辅助进行最后的语义解析。

“这是截获的诺克斯工业内部最高优先级通讯片段……提到了‘意识上传项目进入最终适应性测试阶段’……还有……‘北极据点已接收并安置备用核心单元’。”

艾琳的眉头越皱越紧，声音带着难以置信的凝重，“‘意识上传’……我在实验室的保密档案库里见过这个项目的只言片语，理论上是将人类意识数字化后，上传至特殊的生物机魂处理核心……实现某种意义上的‘数字永生’，并能直接指挥庞大的机械军团。但这应该还停留在理论阶段！难道他们……已经突破了关键障碍？”

“北极据点……”亚瑟的手指无意识地敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，“这就是他们的后手。我们摧毁通讯中继站，端掉武器研发基地，可能都只是表面，而它真正的底牌，藏在极地的冰盖之下。”

加雷斯从储藏室里走出来，手里拿着一个造型奇特的、带有大型共振腔的金属装置。

“艾琳，你看这个——是不是你笔记里提到的声波发生器原型？我看结构基本完好，如果能修复，并且调整到特定频率，或许能对机械单位的内部精密元件造成有效干扰。”

艾琳接过装置，检查了一下接口和能量回路，按下某个测试按钮。装置发出了一阵低沉、仿佛能引起内脏共振的嗡鸣。

“核心部件还能工作，但要达到有效的‘机械瘫痪’效果，需要非常精密的‘频率校准器’进行最终调试。”她端详着这个自己曾经的心血，记忆的闸门再次打开，“我记得……在南边的黑石峡谷，有一个早已废弃的、属于诺克斯工业的前沿实验站。当年项目被强制转向武器化后，我偷偷把一批关键的研究器材，包括几个校准器原型，转移藏匿在了那里。”

她顿了顿，似乎在脑海中勾勒着那条危险的道路：“那个实验站入口极其隐蔽，在一道季节性瀑布后面。需要穿过三道安全门。前两道的密码……是我当年的员工编码和项目启动日期。第三道是视网膜锁，但我参与设计安保系统时，预留了一个基于特定震动频率触发的应急后门，应该还能绕过。”

仿佛是为了印证前途的