文治武功，大道皆同。秦少师年纪轻轻，便身居朝廷二品官位，足以说明绝非常人。周大侠虽然平生爱好收徒，但能得他内功心法的，以在下所知，不出三人。而秦少师眼下若非刻意掩藏，恐怕早已达到最高一层境界了吧？”

秦刚却也是吃了一惊，他平时修炼内功心法已成习惯，尤其是在辽国失了记忆的那段时间，其他的事都不记得，每天的吐纳练气却从未落下。因此他在北方挥枪上阵杀敌之时，才会感觉内功所催动了双臂气力不断，体力更是浑厚无比。之后虽然一直未有机会再见到周侗，不知内功在突破第五层境界之后，是否还能再度提升。但是他也是由此开始勤于练习，如何在增强内气的基础上，尽力收敛自己的气息外象，避免被外人察觉。却没想到，今天却是被方琼就一眼看出。

“端五兄本是清娘的旧友，又是在下恩师好友。你我莫再以官场称呼所累，叫我徐之即可。”秦刚先是劝了一下方琼，转而再问，“只是不知端五兄的眼光如此锐利，却是辛苦我还尽力收敛与掩藏了。”

“惭愧惭愧，也非我的本事。这一是周老爷子的独门内功气息独特，二也是他对在下信赖，也曾交流谈论过这门心法的奥妙。”方琼开口解释，“吾虽不知具体的练习方法，但却能听得出徐之你的气息独特之处，与周老爷子一样的绵长浑厚。最重要的一点，周老爷子号称‘陕西铁臂膀’，便是修习他这内功之人，臂膀自然不同于常人。徐之你难道没有发现，如今你的臂膀会不自觉地扩展出了很多吗？”

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秦刚听了一惊，下意识地将双臂尽力一收。方琼看了后便点点头道：“若是徐之一直能保持如此，在下恐怕也就未必能看出了！”

而此话刚说完，秦刚便就放弃了努力，并自嘲道：“瞒得过他人，未必瞒得过端五兄的慧眼。既然已经瞒不住了，那就不必再如此辛苦了。”

“徐之既是周老爷子的入门弟子，想必除了内功之外，拳脚兵刃自然不差。今日提及此事，我倒是一时手脚技痒，不知能否请教一二？”方琼之言行，一点不像个士人，反倒像个气息浓重的江湖中人。

秦刚也是近来少有动拳，便就欣然应邀，两人便就直接在院中切磋交手。

两人一出手后，便你来我往，十几个回合下来，方琼便是惊讶于秦刚的拳精力沉，秦刚也佩服方琼的身手不俗。

一番较量之后，还是方琼认了输，直言周侗手下无弱徒。在此期间，李清照已经让人摆好了酒菜，便叫两人擦汗之后一同对饮。

方琼再与二人一同畅聊。从眼下天下边境之边防、再谈及地方农田中的诸多无奈之像，以回朝之后的官僚乱象。他本非死板读书之人，更兼有他人所不多的各地游历经验，所言之事多有切中时弊之理。便与秦刚、李清照二人相谈甚欢，再举杯痛饮，大有相见恨晚之意。

……

此时，京城外城东南角，佑神观外的一个两进小宅院，这是舍汤会的南城的一处仓库之地，平时主要用于存放收来备用的旧衣物。

秦湛此时扮成一名管家，带了些旧衣物，像是前来办理捐衣之事。进门后亮了身份，背后的大门便就关上了。

“蔡相公虽然被罢相，但他人还在京城。而且他的长子蔡攸，却被同时升了枢密直学士以示安慰；同时，从两府到朝官，上上下下的蔡党旧人大多都没被更换。所以现在赵挺之虽然拜了首相，可左右上下都没几个听他话的人，朝野也在传他‘兔子尾巴长不了’。更有人还在静候着蔡相公过段时间回来，还有人有了改换想法，想去走宫里几位大貂当的门路……”

向秦湛作汇报的这名京城特勤房主管，表面身份是舍汤会执事。他原本在另一家商行做事，进货走了