卓然勒住马缰，坐骑“亮点”打了个响鼻，温热的鼻息混着草原未散的草香蹭过他的袖口。他低头理了理微乱的袍角，锦缎料子上还沾着几星吐蕃的砂尘，看向身侧的四王子时，眼底翻涌着归心似箭的急切：“这次我就不陪你入宫了，奖赏之类的，便劳烦你代为领取。”他抬手拍了拍马鞍上的行囊，那里装着给母亲带的吐蕃蜜饯，“我离家许久，老娘怕是天天倚着门框数日子呢，实在急着回去看看。”

四王子闻言朗声笑起来，眼角的纹路里都透着打趣：“懂，我都懂！”他抬手拍了拍卓然的肩膀，力道不轻不重，“你这性子，向来把家看得比什么都重。也是，高伯母定是把后院那棵老槐树的叶子都数秃了，就盼着你这棵‘独苗’归巢呢。”说罢转头看向一旁的白费新，拱手行礼时，腰间玉佩被袍袖扫过，发出“叮”的脆响，“这次多亏了白前辈鼎力相助，小顺子他们能从雪崩里捡回条命，全靠您的金疮药和那手接骨的本事，这份恩情，我记在心里。改日定备上厚礼，亲自登门道谢。”

白费新摸了摸颔下花白的胡须，笑得眼角堆起褶皱，药囊上的流苏随着动作轻轻晃动：“四王子太过誉了。老朽不过懂些岐黄之术，拿针砭药石救人，本就是分内事。”他望着远处官道上的车辙，想起在雪地里给小顺子接骨时，那孩子咬着木棍疼得发抖却硬是没哭，眼底闪过一丝欣慰，“能让将士们少受些苦楚，安安稳稳回家见爹娘，比什么赏赐都强。”

“白前辈过谦了。”四王子连忙摆手，语气恳切得很，“您那手‘续筋术’，太医署的院判都竖大拇指，说小顺子断了的腿骨能接得这么平整，简直是奇迹。对了，他和林峰他们的伤势，如今怎么样了？”

白费新呵呵一笑，指尖在药囊上轻轻敲着，发出“笃笃”的轻响：“他们俩年轻，身子骨壮得像刚出栏的小牛犊子，再加上我用了些珍藏的雪莲和当归调治——那雪莲可是我在昆仑山雪线边守了三天才采到的——伤口早已结痂，新肉都长出来了。”他捋着胡须盘算着，“估摸着再有十天八天，便能像从前一样策马奔腾，说不定还能比以前更结实些呢。”

四王子点点头，转头看向卓然，眉头微微蹙起：“卓大哥，小顺子和林峰他们刚好转，腿骨里的夹板还没拆，怕是经不起长途颠簸。不如就让他们在我府里养伤，我让后厨每日炖着骨头汤，再请两个小厮伺候着，等彻底痊愈了，我再派一队亲兵送他们去找你？”

卓然还没来得及开口，白费新已先摆了摆手，语气带着不容置疑的认真，药囊上的铜扣都跟着颤了颤：“不可不可。他们每日还需喝我熬制的汤药调理，辰时的活血汤、申时的固本膏，剂量时辰都不能错，离了我可不行。”他掀开药箱一角，露出里面排得整整齐齐的药罐，“你看这药引，都是按时辰炮制的，差一刻药效就差三成，哪能离人？”

卓然顺势摊了摊手，眼底带着无奈的笑意，却藏着几分笃定：“你看，白前辈都这么说了。”他勒转马头，“况且复兴宗主还在逃，那厮最是阴狠，我身边也确实需要人手，让他们跟着我，反倒更安心些。”

四王子见状，也只能作罢，他抬手拍了拍卓然的肩膀，甲胄碰撞发出沉闷的响：“既如此，便依你。”他凑近了些，声音压得低了些，“那复兴宗主狡猾得像条泥鳅，你可得当心。我已让人在各州府贴了海捕文书，一旦有消息，立刻快马传讯给你。”

卓然点头应下，又转头看向林言武、颜明达和冯如功，三人早已按捺不住，缰绳都攥得发白，指节泛着青。他轻喝一声：“我们走！”

林言武大手一挥，嗓门亮得像敲锣，惊飞了树梢上的几只麻雀：“出发！”护道盟众人的马蹄声立刻在石板路上敲出轻快的节奏，嘚嘚嘚地朝着城东而去，渐渐远离了往皇宫去的大道。

林言